Когда люди, незнакомые с компьютерной терминологией, слышат слово «прокси-сервер», им представляется что угодно, только не то, чем прокси является на самом деле.

У некоторых этот термин вызывает ассоциации с чем-то, что провайдер предлагает для ускорения доступа к сети. Другие вспоминают, что в фильмах про хакеров часто упоминается прокси, как способ остаться невидимым для системы безопасности. Третьи… А, впрочем, о чем мы? Сколько людей, столько и мнений. Каждый в чем-то прав, а в чем-то нет.
Вопрос в том, кто ближе всего к истине? Давайте разберем все по порядку…

Прокси-сервер (от англ. proxy — право пользоваться от чужого имени) — удаленный компьютер, который, при подключении к нему вашей машины, становится посредником для выхода абонента в интернет. Прокси передает все запросы программ абонента в сеть, и, получив ответ, отправляет его обратно абоненту.

Каждому компьютеру, подключенному к интернет, присваивается уникальный ip-адрес, который несет информацию о стране и регионе абонента, номере его провайдера и номере компьютера в сети самого провайдера.
Прокси-сервер также имеет свой ip-адрес. Как мы уже упомянули, подключившись к прокси, вы передаете все запросы в интернет через него, при этом проверка показывает ip прокси-сервера, а вы остаетесь анонимным.
Как это можно использовать? Вот самый простой пример: вы забанены в любимом чате. У вас не получается войти в чат ни под своим ником, ни под свежесозданным. Скорее всего бан вы получили по ip-адресу. Подключившись к прокси-серверу, вы сможете обмануть систему проверки чата (она ведь увидит ip-адрес прокси, а не ваш).
Второй пример немного сложнее. Проверяя ip посетителей, некоторые сайты накладывают ограничения на просмотр, по критерию географического положения. Есть множество американских сайтов, скрывающих часть разделов от глаз пользователей из России, к примеру. Мотивы, которыми они руководствуются — другая тема для обсуждения, но факт остается фактом. Если вам необходимо получить доступ к этим разделам, попробуйте подключиться к прокси, размещенному в Соединенных Штатах. Если все пойдет успешно, о том, что вы резидент РФ будете знать только вы и прокси-сервер, а система проверки ip на закрытом сайте примет вас за «своего» и доступ будет разблокирован.

Часто провайдеры подключают своих абонентов к собственному прокси-серверу. По их словам, это ускоряет скорость доступа к интернет.
Действительно, анонимность — лишь одно из достоинств прокси. Помимо него, прокси-сервер способен кэшировать проходящую через него информацию. Что это значит и как "кэширование" влияет на скорость?
Сколько человек внутри вашей локальной сети пользуется услугами таких популярных сервисов, как Яndex, Rambler, Google, Mail.ru? Почти все, наверное. Каждый раз, когда кто-то открывает сайт, он загружает с него целую кучу картинок и баннеров. При использовании прокси-сервера провайдера, все эти картинки скачиваются из интернета один раз, после чего сохраняются на жестком диске прокси — кэшируются. Любой пользователь, открывший сайт, который уже есть в кэше, получает все его картинки с сервера прокси, а не самого сайта. Если учесть при этом, что выход в интернет происходит на скорости 3-4 Мбит/с, а связь между компьютерами в локальной сети (а значит между вашим компьютером и прокси) достигает 100 Мбит/с, то получим заявленную провайдером разницу в скорости скачивания.
Размеры картинок не превышают обычно 100 Кбайт, казалось бы, разница неощутима, но ведь пример с изображениями — только пример. Что если вы захотите скачать фильм или дистрибутив новой программы, размер которых 500-700 Мбайт, а этот файл уже находится в кэше? Наверное, в таком случае вы почувствуете разницу. К тому же, у большинства провайдеров вам не придется платить за трафик, полученный с прокси-сервера, что, согласитесь, может помочь неплохо сэкономить на бюджетах абонентской платы.

Описывать преимущества прокси сервера можно еще долго. Но нам, как простым пользователям, достаточно и этих двух: анонимность и возможность экономить на трафике. Пора экспериментировать.